嘉永4年12月江戸神田に生まれる。旧姓は吉川、のち父の歌友の渡辺家を嗣ぐ。名は義復、良助。16才の時菊池容斎に師事、師の教えにより新しい試みにつとめ、明治8年起立工商会社で図案を制作、10年第1回内国勧業博覧会で受賞する。11年銅牌を受賞したパリ万博見学のため渡仏、西洋美術に触れ、帰国後花鳥画を制作するようになり、14年第2回内国勧業博覧会に「過雨秋叢図」で妙技三等賞を受賞する。16年アムステルダム万博で銀牌、26年シカゴ万博に「雪中群鶏図」を出品、37年セントルイス万博で金賞牌を受賞するなど、新しい感覚による華麗な花鳥画で海外で高い評価を得る。この間七宝焼図案、挿絵などを手がけ、22年山田美妙の「胡蝶」の裸婦挿絵は物議をかもし、裸体画論争の発端となる。晩年は展覧会審査に不信を抱き、公開の場には出品しなかった。大正7年4月2日東京日本橋で没。享年66才。